에보니, 검정 한 가지로 묶이지 않는 나무

흑단은 영어로 에보니(ebony)다. 이름에 검을 흑(黑) 자가 들어가 있어 흔히 새까만 나무 하나를 떠올리지만, 실제 원목을 늘어놓으면 검정 한 가지로 정리되지 않는다. 검은 바탕에 갈색 줄이 흐르는 것이 있고, 크림색 바탕 위로 검은 무늬가 번진 것도 있다. 같은 이름 아래 생각보다 넓은 색의 폭이 있다.

감나무와 같은 속의 나무

에보니는 감나무과 감나무속(Diospyros)에 드는 나무다. 가을에 감이 열리는 감나무와 같은 속이다. 아주 단단하고 무거워서 예부터 피아노의 검은 건반, 현악기의 지판처럼 손이 닿고 힘을 받는 악기 부품에 쓰여 왔다. 조각과 상감, 목선반 소품에도 자주 쓰인다.

가까이 보면 검은 면은 완전한 검정이 아니다. 짙은 갈색 줄이 결을 따라 길게 지나가고, 블록 모서리에는 밝은 색 띠가 남아 있기도 하다. 길이 1m가 넘는 블록에서는 이 줄무늬가 끝까지 이어지면서 굵어졌다 가늘어졌다를 반복한다.

한 점마다 다른 줄

인도네시아산 에보니 블럭 가운데에는 줄이 곧게 가지 않고 옹이 둘레를 감아 도는 것도 있다. 갈색 결이 물결처럼 휘어 돌면서 같은 수종 안에서도 한 점마다 다른 무늬를 만든다. 줄의 색도 일정하지 않아서, 어떤 블럭은 검은 줄 사이로 붉은빛 도는 갈색이 촘촘하게 끼어든다.

크림색 바탕의 에보니

블랙앤화이트 에보니라는 이름으로 들어오는 원목은 이 나무의 이미지를 가장 크게 뒤집는다. 바탕은 크림색이고, 그 위로 검은 무늬가 먹물이 번지듯 퍼져 있다. 두께 79mm, 길이 1.5m가 넘는 블럭에서는 검은 부분과 밝은 부분이 크게 갈라져 한 면에 두 가지 색이 또렷하게 나뉜다.

얇게 켜서 쓰는 나무

에보니는 큰 덩어리보다 얇게 켠 단판이나 가는 블록으로 쓰이는 일이 많다. 두께 7mm 안팎의 단판은 악기 부품이나 상감 장식에 맞는 두께이고, 얇아도 결을 따라 흐르는 갈색 줄이 그대로 살아 있다.

검다고 모두 에보니는 아니다

짙은 색 나무가 모두 에보니인 것은 아니다. 웬지처럼 짙은 줄무늬를 가진 나무는 콩과에 들어 감나무속인 에보니와는 다른 집안이다. 넓은 면에 굵은 줄이 물결처럼 겹치는 웬지와, 결을 따라 가는 줄이 흐르는 에보니를 나란히 놓으면 차이가 분명해진다. 검은 나무를 고를 때는 색보다 이름과 결을 먼저 확인하는 편이 정확하다.

에보니Ebony검정·짙은 갈색웬지Wenge짙은 갈색과 검은 줄무늬