음핑고, 검은 나무의 무게

음핑고(Mpingo)는 스와힐리어 이름이다. 영어로는 아프리칸 블랙우드(African Blackwood), 악기를 만드는 곳에서는 그레나딜라(grenadilla)라고도 한다. 학명은 Dalbergia melanoxylon으로 로즈우드와 같은 달베르기아 속에 들고, 종명 멜라녹실론은 ‘검은 나무’라는 뜻이다. 국내에서는 흑단으로 불리기도 하지만 흑단(Diospyros 속)과는 다른 나무다.

작고, 비틀리고, 느린 나무

동아프리카의 탄자니아와 모잠비크 일대가 주산지다. 키가 크게 자라지 않고 줄기가 비틀리거나 여러 갈래로 갈라지며, 속이 비거나 갈라진 것도 흔하다. 그래서 우드웨이에 들어오는 원목도 대부분 짧은 토막이고, 넓은 판재를 켤 수 있는 원목은 그중 일부다.

생장도 매우 느려서, 쓸 만한 굵기가 되기까지 오랜 세월이 걸린다.

물에 가라앉는 나무

손에 들면 먼저 무게에 놀란다. 잘 마른 상태에서도 물보다 무거워 물에 넣으면 가라앉는다. 조직이 매우 치밀하고 기름기가 있어, 고운 사포로 다듬기만 해도 은은하게 광이 오른다.

클라리넷과 백파이프

무겁고 치밀하며 습기에 강한 성질 덕분에 음핑고는 오래전부터 목관악기 재료로 쓰였다. 클라리넷과 오보에, 스코틀랜드 백파이프가 대표적이다.

탄자니아와 모잠비크의 마콘데 사람들도 이 나무로 조각을 한다. 검은 심재를 깎으면서 밝은 변재를 일부러 남겨 표정을 만드는 것이 특징이다.

판재로 보면

켜 놓은 음핑고는 흑갈색 심재 둘레를 크림색 변재가 얇은 띠처럼 두른다. 변재를 살린 라이브 엣지 판재나 단면 슬라이스에서 두 색의 경계가 가장 또렷하게 보인다.

작업할 때

아주 단단해서 날이 빨리 무뎌진다. 잘 선 날로 조금씩 깎는 것이 좋다. 기름기 때문에 접착이 까다로울 수 있으니 접착면을 새로 다듬은 뒤 작은 조각으로 먼저 시험해 보자. 고운 가루가 많이 날리므로 집진과 방진마스크는 필수다.

우드웨이는 2022년부터 음핑고 원목을 1,000점 넘게 들여왔다. 지금도 판재와 슬라이스, 통목이 창고에 있다. 모양이 한 점씩 달라 같은 원목은 다시 나오지 않는다.

검은 면과 밝은 가장자리를 살린 함지박

사진: 우드웨이 음핑고 수입 하역 현장(2023.05.25) · 스마트스토어 상품 사진.